Что будет означать COVID-19 для оффшорной ветроэнергетики США?

© Брагапикчерс / Adobe Stock

Что будет означать COVID-19 для оффшорной ветроэнергетики? Отрасль, которая еще не вращается сама по себе.

Воплощением американских горок, которые определяли фондовый рынок за последние несколько недель, непредсказуемость стала одной из немногих несомненных черт кризиса коронавирусной болезни 2019 года (COVID-19). Каждая отрасль испытала последствия пандемии, от гостиничного бизнеса до путешествий и даже до сектора возобновляемых источников энергии.

Действительно, даже несмотря на то, что оффшорная ветроэнергетика в США еще не полностью сформирована, последствия сокращения рынка, приказов оставаться дома, усилий по экономическому стимулированию и резкого снижения активности по заключению сделок могут оказать существенное влияние на зарождающийся рынок.

Зарождающийся рынок оффшорной ветроэнергетики может стать важным источником глобального производства электроэнергии. По оценкам Международного энергетического агентства (МЭА) 2019 года, посвященного оффшорной ветроэнергетике, к 2040 году в проекты оффшорной ветроэнергетики будет инвестировано более 1 триллиона долларов, если текущая линейка проектов и траектория будут реализованы. По оценкам МЭА, в течение двух десятилетий почти 10% возобновляемой энергии будет производиться за счет морского ветра, а годовой портфель морского ветра составит около 420 000 тераватт-часов.

Кризис COVID-19 уже повлиял на сектор возобновляемых источников энергии. После того, как губернаторы штатов по всей стране издали многочисленные приказы «оставаться дома», ветряные и солнечные электростанции сократили свою деятельность, в том числе прекратили строительство, эксплуатацию и техническое обслуживание на многих объектах.

Эти остановки уже имеют волновой эффект во всей отрасли, во многих случаях приводя к отпускам, увольнениям и демобилизации. Там, где работодатели недостаточно капитализированы, чтобы компенсировать долгосрочные последствия для заработной платы, даже с учетом недавних федеральных положений о стимулировании экономики, направленных на поддержку малого бизнеса в условиях отпуска, последствия для линейных работников отрасли возобновляемой энергетики будут значительными. Отпуска и увольнения усугубят неопределенность в отношении медицинского обслуживания и связанных с ним льгот во время длительных периодов простоя.

Усилия отрасли возобновляемой энергетики на федеральном законодательном уровне
Сектор возобновляемых источников энергии сталкивается с проблемами на обоих концах спектра. С точки зрения эксплуатации солнечным и ветряным электростанциям будет сложно поддерживать эксплуатацию и техническое обслуживание, учитывая обширные карантинные меры и увольнения по всей отрасли, от техников до строителей и производственных рабочих. Что еще хуже, проблемы с цепочкой поставок вызовут задержки в поставке необходимых компонентов из Китая и Европы. Кроме того, там, где COVID-19 имел более длительное присутствие и, следовательно, разрушительный эффект, накапливаются претензии по форс-мажорам и перерывам в работе, что еще больше задерживает доставку необходимых материалов для эксплуатации и строительства.

Разработчики возобновляемых источников энергии также сталкиваются с препятствиями при финансировании, строительстве и завершении проектов. Из-за задержек в цепочках поставок, сокращения рабочей силы и нехватки финансирования проекты, которые в настоящее время находятся в стадии разработки, рискуют пропустить этапы разработки и соответствующие налоговые льготы для строительства и производства.

Стремясь стабилизировать сектор возобновляемых источников энергии в краткосрочной перспективе, отраслевые организации во главе с Ассоциацией солнечной промышленности (SIA) и Американской ассоциацией ветроэнергетики (AWEA) лоббируют в Конгрессе гибкость в разрешении существующих политик, срок действия некоторых из которых истекает. неизбежно, чтобы остаться в периоде экономической неопределенности, вызванной пандемией COVID-19. В частности, AWEA добивается продления на два года безопасных гаваней для проектов, находящихся в стадии строительства, что обеспечит доступ к налоговым льготам для проектов, находящихся в стадии разработки. AWEA также выступает за то, чтобы разработчики получали прямую оплату, равную стоимости налоговых льгот, чтобы решить проблему потенциального снижения доступности налоговой справедливости.

В то время как оффшорная ветроэнергетика США, по общему признанию, находится в зачаточном состоянии, те же препятствия, которые беспокоят секторы солнечной и наземной ветроэнергетики, вероятно, создадут опасности для проектов оффшорной ветроэнергетики в трубопроводе США.

Оффшорная ветроэнергетика разделяет волатильность, которая возникла бы без налоговых льгот или других механизмов налоговой справедливости, что потенциально ставит под угрозу способность отрасли производить возобновляемую энергию по конкурентоспособным ценам. Если кризис COVID-19 будет затяжным, офшорная ветроэнергетика, вероятно, также пострадает из-за задержек в цепочке поставок на глобальном и внутреннем уровнях.

Хотя неотложные потребности в компонентах строительства и технического обслуживания для оффшорной ветроэнергетики менее острые, чем для других секторов возобновляемой энергии, учитывая, что в водах США не существует ветряных электростанций коммерческого масштаба, длительный экономический спад неизбежно будет иметь эффект просачивания в отрасль, когда строительство будет завершено. начинаются крупные проекты.

Более того, у США нет внутренней цепочки поставок для поддержки морских ветровых установок, а сложные экономические условия могут еще больше замедлить рост и развитие этого трубопровода.

Последствия федерального регулирования

Агентство по охране окружающей среды США: хотя определить направление регулирования может быть сложно, Агентство по охране окружающей среды США (US EPA) предоставило некоторые указания в отношении нескольких ключевых областей, которые могут служить ориентиром для отрасли возобновляемых источников энергии. Прежде всего, Агентство по охране окружающей среды США и все другие федеральные агентства и департаменты получили директиву от Административно-бюджетного управления расставить приоритеты в деятельности и ресурсах, чтобы «замедлить передачу COVID-19, обеспечивая при этом продолжение нашей критически важной деятельности».

В соответствии с директивой OMB Управление по обеспечению соблюдения и соблюдения требований Агентства по охране окружающей среды США (OECA) 26 марта выпустило руководство по оперативным корректировкам для борьбы с пандемией. В руководящем документе, озаглавленном «Последствия COVID-19 для программы обеспечения соблюдения и соблюдения требований Агентства по охране окружающей среды», среди прочих мер указано, что, хотя это потребует постоянного соблюдения экологических требований к отчетности и эксплуатации, в нем признается влияние нехватки персонала и условий удаленной работы на возможности охраны здоровья и безопасности окружающей среды в регулируемых организациях.

Соответственно, Агентство по охране окружающей среды США смягчило некоторые рутинные сроки представления отчетов и предусмотрело альтернативные процедуры для процедур мониторинга и соблюдения требований. Агентство по охране окружающей среды США также объединило свои собственные ресурсы для поддержки инициатив по борьбе с COVID-19, включая работу с производителями дезинфицирующих средств для ускорения процессов проверки и вывода продуктов на рынок. Это смещение акцентов неизбежно приведет к перераспределению поддержки со стороны персонала для менее приоритетных инициатив, хотя еще предстоит увидеть, в какой степени эти усилия приведут к сокращению активности в поддержку вопросов, связанных с выдачей разрешений на морскую ветроэнергетику.

С другой стороны, хотя нам еще не известно о каких-либо событиях, непосредственно связанных с сектором возобновляемых источников энергии, Агентство по охране окружающей среды США сообщило, что планирует отменить требования и сроки соблюдения для ряда других отраслей, включая нефтеперерабатывающие заводы, водоканалы и очистные сооружения. . Агентство по охране окружающей среды также заявило о своем намерении отложить или полностью отменить ранее принятые сроки, требующие от источников выбросов в атмосферу перейти на более чистый летний бензин.

Эти меры, хотя и не нацелены на возобновляемые источники энергии, по-видимому, указывают на готовность Агентства по охране окружающей среды США рассмотреть вопрос о смягчении нормативных требований в отношении регулируемых отраслей, соблюдение которых будет затруднено в контексте пандемии COVID-19.

Министерство внутренних дел: Министерство внутренних дел (DOI) вместе со своим дочерним агентством Бюро управления океанами подчиняется той же директиве OMB, описанной выше. Однако вплоть до прошлой недели казалось, что DOI продвигает свою программу регулирования максимально близко к «обычному бизнесу». Например, в течение последних нескольких недель DOI предпринял меры, которые упростили бы защиту в соответствии с Законом о перелетных птицах, а также предпринял шаги в отношении незавершенных проектов разработки нефти и газа. Не было каких-либо прямых указаний от DOI или, в частности, от BOEM, связанных с рассмотрением разрешений и анализами, которые в настоящее время ведутся в отношении проектов морских ветряных электростанций. Тем не менее, если нынешний режим работы DOI свидетельствует о его более широком подходе, на кофейной гуще нет никаких предположений о надвигающихся дополнительных задержках, связанных исключительно с кризисом COVID-19, помимо задержек и проблем, с которыми сталкиваются все агентства с сокращением штата и условиями удаленной работы.

Business Network for Offshore Wind, наряду с другими организациями, занимающимися торговлей возобновляемыми источниками энергии, работала над получением дополнительного финансирования, предусмотренного в бюджете администрации на 2021 год, чтобы обеспечить больше персонала для проверки регулирующих органов в BOEM, чтобы сократить количество документов, разрешающих использование оффшорной ветроэнергетики, которые в настоящее время ожидают рассмотрения. Ожидается, что ускоренное рассмотрение разрешений приведет к ускоренному утверждению проектов и, в конечном итоге, к началу этапа строительства ряда морских ветряных электростанций, которые в настоящее время находятся в стадии разработки.

Федеральные меры поддержки малого бизнеса

Будет много написано о Законе CARES, подписанном 27 марта 2020 года. Действительно, он может иметь некоторую пользу и для оффшорной ветроэнергетики. Для американских компаний, работающих в оффшорной ветроэнергетике и рядом с ней, которые квалифицируются как малый бизнес, может быть доступен ряд механизмов экономической помощи, чтобы пережить кризис COVID-19 и сохранить жизнеспособность, когда рынок оффшорной ветроэнергетики наберет обороты. Ряд факторов, определяющих, является ли бизнес квалифицируемым как «малый» и, следовательно, имеющим право на освобождение в соответствии с Законом CARES, включает (1) средний годовой доход (в зависимости от отрасли годовой доход не может превышать 1 миллион долларов США или 30 долларов США). млн); и (2) среднегодовая численность работников (в зависимости от отрасли максимальное число работников может составлять 250 или 1500 человек).

Не углубляясь в Закон CARES, что многие другие сделают в ближайшие дни, следующие положения могут иметь значение для малого бизнеса, стремящегося закрепиться в оффшорной ветроэнергетике США:

• Закон о дополнительных ассигнованиях на обеспечение готовности к коронавирусу и реагировании на него («первая фаза» законодательства о COVID-19) устранил нормативные препятствия и разрешил Администрации малого бизнеса предоставить малому бизнесу кредиты на случай стихийных бедствий под низкие проценты на сумму около 7 миллиардов долларов США.
• Закон о реагировании на коронавирус в первую очередь для семей — «Вторая фаза» требует от работодателей, в которых работает менее 500 сотрудников, предоставлять двухнедельный оплачиваемый отпуск по болезни, если сотрудники не могут работать из-за карантина или симптомов, ухаживают за кем-то, пострадавшим от симптомов COVID-19. или карантин, или с ребенком вне школы, где школы закрыты. Работодатели получат налоговые льготы для компенсации затрат на предоставление оплачиваемого отпуска.
• Закон о помощи, помощи и экономической безопасности в связи с коронавирусом от 2020 г. («Закон CARES») – «Третья фаза» предусматривает:
  • Программа защиты заработной платы — до 10 миллионов долларов США на компанию для оказания помощи работодателям, которые сохраняют заработную плату во время чрезвычайной ситуации с COVID-19.
    • Предоставляет помощь: малым предприятиям, стартапам, организациям ветеранов и некоммерческим организациям, насчитывающим 500 или менее сотрудников (с некоторыми ограничениями); индивидуальные предприниматели и независимые подрядчики.
  • Расширение кредита на случай стихийного бедствия в связи с экономическим ущербом
  • Гранты SBA центрам развития малого бизнеса и женским бизнес-центрам для обеспечения образования, обучения и консультирования по «решению проблем малого бизнеса», связанных с воздействием COVID-19 на отдельных лиц, цепочки поставок и сообщества, включая сбои в цепочках поставок, кадровые проблемы, сокращение в валовых поступлениях или клиентах, или закрытии бизнеса.

Заключение сделок в экономике COVID-19

Неудивительно, что кризис COVID-19 привел к сокращению активности по заключению сделок по всему спектру. Несколько дополнительных факторов делают рынок оффшорной ветроэнергетики США потенциально более подверженным риску перед лицом надвигающейся рецессии, в том числе незрелость отрасли в целом и неопределенность в отношении нормативного статуса крупных оффшорных ветроэнергетических проектов. В экономике, где «наличные решают все», приток капитальных затрат, необходимых для создания отрасли, может быть до некоторой степени снижен.

Тем не менее, для проектов, находящихся далеко в будущем и поддерживаемых многонациональными источниками инвестиций, прерывание ограничений COVID-19 может не иметь существенных последствий, поскольку они буферизуются как отсутствием воздействия из-за незрелости, так и преимуществом зарождающегося как изолирующий фактор. Это особенно верно с учетом того, что первичные проекты, находящиеся на продвинутых стадиях разработки, по-прежнему подлежат рассмотрению федеральными, государственными и местными регулирующими органами. Действительно, Vineyward Wind I, самый дальний по пути развития, не должен был получить одобрение регулирующих органов до конца 2020 года, и это было до любых потенциальных задержек, связанных с кризисом COVID-19.

В той мере, в какой ведутся переговоры по контрактам, на ход этих переговоров влияют беспрецедентные опасения. Существующие контракты пересматриваются на предмет финансовой устойчивости, оправдательных оговорок и положений о форс-мажоре. В сфере идейного лидерства наблюдается приток авторов в отношении того, в какой степени положения о форс-мажорных обстоятельствах распространяются — или не распространяются — на пандемии, такие как вспышка COVID-19, и в какой степени можно добиваться облегчения. Уже сейчас распространяются дополнения COVID-19 либо в виде постфактум поправок к существующим контрактам, либо в виде перспективных положений в тех случаях, когда заключаются новые контракты. Это область, которая, вероятно, вызовет серьезные судебные разбирательства и может предвещать серьезные экономические последствия для контрактов, которые находятся под угрозой из-за воздействия COVID-19.

Еще одна потенциальная проблема для оффшорной ветроэнергетики касается цепочки поставок в США решений для строительства, технического обслуживания и судов, которая только сейчас начинает обретать форму. Финансовая неопределенность в отношении жизнеспособности отрасли и длительный период подготовки к строительству первого коммерческого проекта в США привели к подходу к инвестициям в цепочку поставок в США, что-то вроде «курицы или яйца». Усугубляя подсчеты, вряд ли можно назвать новостью то, что цепочки поставок по всему миру перегружены, а поставки значительно отстают, что может повлиять на строительство оффшорных ветряных электростанций в США, в зависимости от длины и серьезности сжатия цепочки поставок.

Может ли кризис COVID-19 создать возможности для новой отрасли?

Несмотря на поток негатива в новостях, которые циркулируют круглосуточно, последствия кризиса COVID-19 могут не означать ужасных последствий для морской ветроэнергетики США. Действительно, младенчество отрасли может оказаться ее лучшей защитой. Без разветвленной сети действующих коммерческих ветряных электростанций потребность в надежной цепочке поставок не так важна, как в существующих уже действующих проектах по возобновляемым источникам энергии. Задержки в регулировании можно рассматривать как предостерегающий фактор, но они также могут обеспечить подушку безопасности, необходимую для оффшорной ветроэнергетики США, чтобы справиться с последствиями кризиса COVID-19, не страдая от экономических последствий, которые испытает более зрелая действующая отрасль.

Морская ветроэнергетика США росла и развивалась в течение последнего десятилетия, несмотря на проблемы регулирования, экономики, цепочки поставок, обучения, решений для судов и рабочей силы, которые хорошо известны тем, кто работает в космосе. Действительно, рынок оффшорной ветроэнергетики США уже некоторое время работает в режиме «строительства», создавая необходимую инфраструктуру для расширения отрасли после того, как нормативный тупик будет преодолен и строительство начнется всерьез.

Кроме того, создание совершенно новой отрасли обеспечивает приток капитала и рабочих мест для квалифицированных рабочих в то время, когда экономика США будет искать рынки роста и возможности трудоустройства.

Он также закладывает основу для наращивания и модернизации верфей США для строительства новых судов для поддержки деятельности по строительству и техническому обслуживанию, а также платформу для производства продуктов, новых для рынка США, таких как подводные силовые кабели и компоненты ветряных турбин. Возможно, подход «может сделать», который продемонстрировали иностранные и отечественные компании на рынке оффшорной ветроэнергетики, обеспечит гибкость и креативность, которые позволят рынку оффшорной ветроэнергетики выйти из кризиса без сопротивления, которое сложилось, инфраструктурные отрасли. избежать не получится.

Кроме того, оффшорная ветроэнергетика не будет обременена масштабами экономических потерь, с которыми придется бороться более зрелым отраслям при выходе из кризиса. Благодаря этому фундаменту и поддержке со стороны федерального правительства через механизмы налоговой справедливости и фонды экономического стимулирования оффшорная ветроэнергетика представляет собой уникальную возможность экономического восстановления и роста.

Эмили Хаггинс Джонс является партнером глобальной юридической фирмы Squire Patton Boggs (US) LLP. Обладая значительным опытом судебной защиты окружающей среды и морских судов, она консультирует владельцев и разработчиков судов по всему спектру вопросов, связанных с соблюдением требований оффшорной ветроэнергетики, включая внутреннее и международное морское законодательство.