Индия планирует глубокое погружение для полезных ископаемых

© Mykola Mazuryk / Adobe Stock

В 1870 году Жюль Верн классический «20 000 лиг под водой», подводный исследователь Капитан Немо предсказал добычу минерального богатства океанского дна - цинка, железа, серебра и золота.

Индия догоняет это только сейчас, так как готовится раскрыть сокровища ниже, стремясь повысить свою экономику.

Пол морей мира разбросаны обширными кроватями из полиметаллических конкреций в виде картофеля в форме картона, содержащих медь, никель, кобальт, марганец, железо и редкоземельные элементы.

Эти натуральные лакомства являются ключевыми для создания современных гаджетов: от смартфонов и ноутбуков до кардиостимуляторов, гибридных автомобилей и солнечных панелей.

Поскольку расширяющиеся технологии и инфраструктура требуют глобального спроса на эти ресурсы, чья поставка быстро сокращается на суше, все больше стран, в том числе производственные мощности Индии и Китая , смотрят на океан.

«Мы рано или поздно должны зависеть от океанских ресурсов ... другого пути нет», - сказал Гидугу Ананда Рамадасс, глава проекта по разработке глубоководных месторождений в Индии в Национальном институте океанических технологий (NIOT) в южном городе Ченнаи.

«Для будущего человечества ... океан - единственная надежда», - сказал он Фонду Thomson Reuters.

Индия, третья по величине экономика Азии, идет полным ходом в ожидании Международного органа по морскому дну (ISA) - органа ООН, который контролирует добычу в открытом море, - давая зеленый свет для коммерческой эксплуатации.

Однако капитан Немо, похоже, ошибался, утверждая, что глубоководные минералы «будут довольно легко эксплуатировать».

По данным министерства наук о Земле, в течение следующего десятилетия индийское правительство планирует направить более 1 млрд. Долл. США на разработку и испытание глубоководных технологий, таких как подводные сканирующие машины и подводные лодки с пилотируемым персоналом.

Если это сработает, оборудование сможет достичь глубины до 6 километров (3,7 мили), где металлы могут быть в 15 раз более концентрированными, чем в земельных месторождениях.

ISA позволяет Индии исследовать территорию в Индийском океане площадью 75 000 квадратных километров (около 29 000 квадратных миль), что соответствует примерно 2 процентам от размера страны.

Луна, Марс ... и океан
Когда-то считалось, что это слишком дорого и сложно, промышленная добыча полезных ископаемых может начаться уже в 2019 году.

Согласно заявлению компании, Nautilus Minerals в Канаде станет первой компанией, которая начнет свою деятельность, которую планирует запустить вблизи тихоокеанской островной нации Папуа-Новой Гвинеи.

Все страны пока еще находятся на экспериментальной или исследовательской стадии, и ISA все еще выбивает условия регулирования и роялти для коммерческой добычи.

Перспектива вызвала восторг Индии, которая во многом зависит от Китая, крупнейшего в мире производителя элементов.

Китай обеспечивает около 90 процентов редкоземельных элементов, которые используются в авиационной и оборонной промышленности.

По данным межправительственного агентства на Ямайке, у него есть четыре из 29 лицензий, выданных ISA, а Пекин контролирует больше районов разведки в открытом море, чем любая другая страна.

Эксперты говорят, что Индия больше всего интересуется медью, никелем и кобальтом, поскольку она наращивает производство чистой электроэнергии.

Кобальт, также произведенный в Демократической Республике Конго, используется для изготовления батарей, которые могут хранить энергию из возобновляемых источников, в том числе солнечной и ветровой.

«Эти металлы широко недоступны в Индии, поэтому они имеют стратегическое значение», - сказал Рамадасс, чья команда собирается провести пробную добычу на глубине 5500 метров к 2022 году.

Цель Индии - стать самостоятельной в минералах, и она «не в гонке ни с кем», добавил он.

«Мы изучаем Марс, мы изучаем луну, почему бы нам не исследовать наши собственные океаны?» он сказал.

«Последняя граница»
Эксперты предупреждают, что в отсутствие четкой международной хартии операции по глубоководному судоходству могут нанести необратимый ущерб малопонятной экологии.

Индийский эколог Ричард Махапатра опасается, что частные игроки могут озвучить смертельный конус для «последней границы» Земли, который, по его словам, был изучен только на 0,0001 процента.

Морское дно является домом для уникальной экологии, где колонии организмов и существ эволюционировали в течение миллионов лет, без диких течений, солнечного света, вибраций и шума, которые могли бы добыть минералы, сказал Махапатра, управляющий редактор науки и окружающей среды в Нью-Дели журнал Down To Earth .

Согласно исследованию, проведенному британским Национальным океанографическим центром в 2017 году, эксперименты по горным работам на семи участках в Тихом океане показали, что количество и разнообразие морской жизни сокращается «часто строго и в течение длительного времени».

Махатпатра сказал, что осадки и беспорядки, вызванные горными работами, могут уничтожить места обитания для медленно растущих кораллов и рыб.

Это может также иметь долгосрочные последствия для того, как океан, который поглощает углекислый газ и тепло, регулирует климат в мире.

Хотя Конвенция ООН по морскому праву 1982 года (ЮНКЛОС) уже включает регулирование деятельности, связанной с минералами, экологи утверждают, что эти правила недостаточно хороши.

Махапатра призвал страны отложить защиту интересов, соглашаясь с новой структурой ISA, учитывая тот ущерб, который люди уже сделали для атмосферы планеты, наземных и поверхностных вод.

«Глубокая морская добыча будет чистой торговлей, но есть определенные ситуации, когда вы не можете приносить прибыль людям», - сказал он. «Мы не должны спешить, иначе мы отправимся в другую катастрофу (экологический ущерб)».

Морская технология?
Индийская программа изучения глубоководных океанов насчитывает более двух десятилетий, в ходе которой она изучает морское дно и испытывает воздействие на окружающую среду, согласно Национальному институту океанографии (NIO) в западном штате Гоа.

Ученый NIO NH Khadge сказал, что предстоящие руководящие принципы ISA, которые будут подписаны 168 странами-членами, потребуют от подрядчиков «планировать минимальные нарушения» на морском дне.

Б. К. Тхакур, старший научный сотрудник Министерства наук о Земле в Дели, сказал, что по сравнению с добычей полезных ископаемых операции на морском дне будут представлять собой меньшее количество двух зол.

Он отметил, что осадок, поднятый подводной добычей, будет растворяться и переселяться, и в отличие от земли не было бы выбросов углерода.

«Не было бы необходимости строить дороги, инфраструктуру или ... перемещать сообщества - ничего такого, как мы видим на суше, - добавил он. Но некоторые эксперты предупреждают, что даже незначительные изменения могут нанести значительный ущерб морским обитаниям и морским существам.

«Добыча для ресурсов конкреций на морском дне, вероятно, будет очень разрушительной в заминированном районе с долгосрочными последствиями», - сказал Даниэль Джонс, автор отчета НОК.

Сведение к минимуму добычи полезных ископаемых в Индии - задача, - сказал Рамадасс из NIOT, добавив, что ее технология будет как можно более «экологически чистой».

По его мнению, план только для того, чтобы зачерпывать минеральные конкреции, а не копаться в морском дне, флора и фауна не будут уничтожены.

Но было бы какое-то беспокойство, согласился он. «Мы не можем этого избежать», - сказал он.

(Отчетность Энни Банерджи, Редактирование Меган Роулинг, Кредит: Фонд Thomson Reuters)