Бум США по экспорту нефти спровоцировал битву за строительство портов в Техасе

© Роберт Кой / Adobe Stock

Бурный экспорт нефти из США вызвал споры по строительству портов на побережье Мексиканского залива, чтобы перерабатывать более 3 миллионов баррелей в день новых поставок, ожидаемых в течение следующих пяти лет.

Из семи предложенных проектов по экспорту нефти нигде нет такой большой возможности или более жесткой конкуренции, чем в Корпус-Кристи, штат Техас, где три фирмы борются за открытие первого глубоководного порта штата.

Торговец сырьевыми товарами Trafigura рано вышел на первое место благодаря запланированному оффшорному объекту, который имеет более легкий путь к одобрению регулирующих органов и сталкивается с меньшим количеством возражений со стороны экологов.

Его главный конкурент - партнерство Carlyle Group и порта Корпус-Кристи по строительству сухопутного порта - ответило ходатайством регулирующих органов об убийстве проекта Trafigura. Портовые лоббисты цитировали прошлые обвинения в совершении преступлений, связанные с фирмой в других странах и потенциально "катастрофические" воздействия на окружающую среду.

Рост спроса на новые порты последовал за решением Конгресса США от 2015 года отменить 40-летний запрет на экспорт сырой нефти после того, как достижения в технологиях бурения спровоцировали быстрый рост внутреннего производства сланца - особенно в Техасе. В течение десятилетий Соединенные Штаты были крупнейшим покупателем нефти в мире, а их портовая инфраструктура была построена для импорта, а не экспорта.

Теперь растущий экспорт угрожает сокрушить существующие порты, поскольку, согласно прогнозам, производство в США достигнет 12 миллионов баррелей в сутки в этом году, по сравнению с 9,35 миллионами в 2017 году.

«У нас волна нефти направляется к побережью», - сказал Джеремия Ашкрофт III, исполнительный директор Lone Star Ports LLC, компании, поддерживаемой Carlyle, созданной для разработки своего проекта Corpus Christi.

Только один американский объект, Морской нефтяной порт Луизианы, может полностью загружать супертанкеры, способные перевозить 2 миллиона баррелей. Порт Корпус-Кристи - самый близкий к самым плодородным сланцевым месторождениям в Техасе - экспортирует менее 1 миллиона баррелей в сутки, а его порт слишком мелкий, чтобы полностью загружать супертанкеры.

В конечном счете, рынок может поддерживать более одного нового глубоководного порта, но первая фирма, которая построит около Корпус-Кристи, будет иметь лучший шанс заключить долгосрочные сделки с производителями, которые, как ожидается, поставят в регион примерно 2,1 миллиона баррелей в сутки через новые трубопроводы, установленные на открыть в этом году.

«Сейчас места достаточно для одного проекта», - сказал Эшкрофт.

Carlyle планирует порт стоимостью 1 миллиард долларов для обработки 1,4 миллиона баррелей в сутки. Trafigura, которая не раскрыла свои запланированные инвестиции в порт, будет обрабатывать намного меньше, на 500 000 баррелей в сутки. Но операция Trafigura откачала бы доходы от проекта Порт Корпус-Кристи и Карлайла, потому что Trafigura будет обслуживать грузоотправителей в море, прежде чем они достигнут гавани.

Карлайл отказался предоставить руководителя для интервью и передал вопросы Lone Star. В заявлении Trafigura говорится, что его порт оставит место для других проектов, поскольку он будет обрабатывать только часть ожидаемых новых потоков нефти.

Третий конкурент, оператор трубопровода Magellan Midstream Partners LP, планирует экспортный терминал в порту Корпус-Кристи, недалеко от предполагаемого участка Карлайла.

Но Магеллан сталкивается с контрольно-пропускным пунктом, потому что портовые власти в прошлом году согласились работать исключительно с Карлайлом. Магеллан заявил в своем заявлении, что не решил, стоит ли строить проект.

Компании, в том числе Kinder Morgan Inc, JupiterMLP и Tallgrass Energy, также предложили офшорные порты вдоль побережья Мексиканского залива.

Сборы Бразилии
В октябре прошлого года Карлайл заявил, что он может открыть свой объект к концу 2020 года. Но это предполагает, что его план выемки грунта для размещения супертанкеров не потребует полной экологической экспертизы, на которую претендуют оппоненты, и на это может потребоваться два года.

Поскольку Карлайл и Порт попытались преодолеть эти препятствия, лоббисты порта обратились к регулирующим органам с просьбой остановить проект Trafigura. В августовском письме юридическая фирма порта призвала Береговую охрану США и Морскую администрацию отклонить заявление Трафигуры, сославшись на «криминальную историю».

В письме Baker Wotring LLP указывалось на признание вины трейдера в 2006 году за продажу нефти американской компании из Ирака, которая, по ложному заявлению Trafigura, была санкционирована в рамках программы гуманитарной помощи Организации Объединенных Наций. В то время американским компаниям было запрещено правительственными санкциями покупать иракскую нефть, кроме как через программу.

После того, как регулирующие органы отклонили запрос порта, его юридическая фирма в декабре выдвинула обвинения во взяточничестве, выдвинутые ранее в том же месяце бразильскими прокурорами в отношении двух бывших руководителей Trafigura. Фирма попросила регулирующие органы остановить работу Trafigura, пока обвинения не будут «полностью расследованы».

В заявлении Trafigura говорится, что его руководство не знает о каких-либо ненадлежащих выплатах сотрудникам государственной нефтяной компании Бразилии Petrobras. Trafigura не стал комментировать информацию о портовой юридической фирме, сославшись на свою вину за продажу нефти в Ираке.

В прошлом месяце пять законодателей области Корпус-Кристи обратились к губернатору Техаса Грегу Эбботу с просьбой наложить вето на заявление Трафигуры по экологическим соображениям, сославшись на риск «катастрофических разливов сырой нефти» и «чрезмерных выбросов в атмосферу».

Федеральные правила требуют, чтобы губернаторы штатов подписывали оффшорные порты. Эбботт не принял никакого решения, сказал пресс-секретарь.

Эшкрофт из Lone Star сказал, что береговые терминалы безопаснее, чем морские проекты, потому что разливы нефти легче очищать в гаванях, чем в открытой воде. Trafigura заявила, что она выбрала оффшор, чтобы супертанкеры могли безопасно и эффективно загружать грузы, и что его применение будет рассмотрено более чем 30 правительственными учреждениями.

Боевая усталость
Карлайл имеет важное значение для создания экспортного бизнеса порта Корпус-Кристи. Чиновники порта начали добиваться федерального одобрения, чтобы драгировать его гавань 28 лет назад, но Конгресс только недавно одобрил 59 миллионов долларов, часть того, что нужно.

«У нас нет 28 лет, у нас есть два», - сказал Шон Строубридж, исполнительный директор администрации порта Корпус-Кристи, говоря о сроках подготовки порта к новым потокам нефти.

В прошлом году руководство порта стремилось начать дноуглубительные работы, выпустив облигации на сумму 217 миллионов долларов. Эти деньги позволят ему начать углубление до 54-футового осадка - недостаточно глубоко для супертанкеров.

Если порт Trafigura получит одобрение, он может забрать бизнес из порта Корпус-Кристи. По оценкам исследователя по инвестициям Morningstar Inc., доходы от портов могут упасть примерно на 12 процентов, что может повредить его усилиям по финансированию дноуглубительных работ, не покрытых правительством или Carlyle.

В октябре Карлайл согласился заплатить нераскрытую сумму для покрытия дноуглубительных работ, необходимых для достижения 75-футовой осадке во внешней гавани для размещения супертанкеров.

'Экологическая катастрофа'
Экологи предпочитают офшорные порты за то, что они считают вредным воздействием дноуглубительных портов.

Недавно созданная охрана Порт-Аранзаса на юге Техаса утверждает, что план Карлайла поставит под угрозу районы гнездования морских черепах, сбросит ил на близлежащие острова и угрожает моллюскам, которые достигают лиманов через канал корабля.

Trafigura противостоит экологическим опасениям, связанным со своей морской операцией, предлагая прокладывать тоннель под песчаными дюнами и водно-болотными угодьями для прокладки трубопровода, а не рытье траншеи в экологически чувствительных районах.

«Морские черепахи - всегда проблема с дноуглубительными работами», потому что они приносят соленую воду, сказал Джейсон Хадсон, надзорный орган в Инженерном корпусе армии США, который контролирует выдачу разрешений на проект Карлайла. Он назвал план горизонтального бурения Trafigura «хорошим вариантом для предотвращения постоянных ударов».

По словам Джона Донована, президента Conservancy в Порт-Аранзасе, дноуглубительные работы в гавани будут иметь самые разные последствия.

«Мы очень против того, что мы считаем экологической катастрофой, которую повлекут за собой планы порта по острову Харбор», - сказал он.

(Отчетность Коллина Итона; редактирование Гэри МакВильямсом и Брайаном Тевено)