Глобальная морская торговля железной рудой будет потрясена гвинейским рудником Симанду

Авторские права Gudellaphoto/AdobeStock

Термин «переломный момент» часто используется настолько часто, что становится бессмысленным, но огромный рудник Симанду в западноафриканской стране Гвинея станет именно таким, поскольку его запуск должен всколыхнуть рынок морской железной руды.

Первые грузы с этого проекта могут поступить к концу этого года, и ожидается, что он довольно быстро выйдет на полную мощность в 120 миллионов метрических тонн в год.

Четыре блока Симанду впечатляют своими масштабами и инфраструктурными проблемами: они могут похвастаться железнодорожной линией протяженностью 620 километров (384 мили) и новым портом со специализированными перевалочными судами, которые будут загружать балкеры в открытом море.

Но Симанду — это больше, чем техническое чудо, поскольку он будет покрывать около 10% годового морского импорта Китая, крупнейшего в мире покупателя ключевого стального сырья, закупающего около 75% мировой морской железной руды.

Simandou — это в значительной степени китайское предприятие: 75% производства контролируют китайские компании, включая Baosteel, а 25% принадлежит Rio Tinto, крупнейшему в мире производителю железной руды.

Хотя теоретически продукция Simandou может продаваться покупателям по всему миру, на практике практически вся она, скорее всего, будет отправлена в Китай.

Проект также позволит добывать высококачественную железную руду с содержанием железа около 65,3%, что по качеству превосходит большую часть руды, добываемой Rio и ее конкурентами в Западной Австралии — крупнейшем регионе по добыче железной руды.

В ближайшие годы спрос на высококачественную железную руду может возрасти, поскольку китайские сталелитейные заводы стремятся к декарбонизации, что крайне необходимо, учитывая, что на производство стали приходится около 8% от общего объема выбросов углерода в мире.

Железная руда Симанду будет достаточно качественной, чтобы ее можно было напрямую подавать в электродуговые печи (ЭДП), которые производят сталь со значительно меньшими выбросами, чем при более распространенном процессе использования кислородных конвертеров, для которых требуются значительные объемы угля.

Вопрос для рынка железной руды заключается в следующем: кого вытеснят из Китая, когда начнет поступать руда из Симанду?

Конечно, это предполагает, что производство стали в Китае останется на уровне около 1 млрд тонн в год, на котором оно находится с 2019 года.

Возможны некоторые потери поставок со стороны основных экспортеров Австралии и Бразилии, поскольку существующие рудники подходят к концу и не заменяются новыми, но даже если допустить это, вероятно, что часть железной руды будет вытеснена с рынка.

Очевидными кандидатами станут дорогостоящие и низкосортные железные руды, и вполне вероятно, что производители такой железной руды со временем снизят объемы добычи, позволив рудникам завершить свой срок службы раньше запланированного.

Это плохая новость для некоторых горнодобывающих компаний Западной Австралии, поскольку сочетание перехода на более высококачественную железную руду, стагнации спроса со стороны Китая и увеличения поставок из Гвинеи, вероятно, окажет понижательное давление на цены.

На протяжении большей части последнего десятилетия австралийские горнодобывающие компании и правительство наслаждались успешными операциями с железной рудой, пожиная плоды строительства крупных и эффективных шахт и логистических решений.

Даже при текущей цене около 108 долларов за тонну железная руда остается чрезвычайно прибыльной, учитывая, что себестоимость добычи тонны и доставки ее в порт в Западной Австралии составляет около 23 долларов.

С появлением новой высококачественной железной руды Симанду и необходимостью декарбонизации сталелитейного производства можно утверждать, что золотой век железной руды в Австралии подходит к концу.

Но это также может дать стимул Австралии начать новый инвестиционный бум в добавление стоимости к ее богатству железной руды. Если предположить, что мировые производители будут все больше переходить на зеленую сталь, то Австралия, возможно, находится в лучшем положении, чем любая другая страна. Чтобы производить зеленую сталь, вам нужна дешевая железная руда и огромные объемы дешевой возобновляемой энергии.

Австралия уже имеет дешевую железную руду и более чем способна производить достаточно возобновляемой энергии, в основном солнечной, подкрепленной аккумуляторными батареями. Возобновляемая энергия используется для производства зеленого водорода, который в свою очередь используется для превращения железной руды в железо прямого восстановления (DRI) или горячебрикетированное железо (HBI).

DRI можно использовать для производства стали в EAF, в то время как HBI можно отправлять клиентам в Азии для производства стали с использованием EAF. Однако, скорее всего, потребуется поддержка как федерального, так и регионального правительств, чтобы дать импульс любым планам по обогащению железной руды внутри страны.

Позитивным сигналом стало недавнее объявление федеральным правительством пакета в размере 1,5 млрд долларов на поддержку сталелитейного производства в Уайалле, штат Южная Австралия. В финансирование включен инвестиционный фонд зеленого железа в размере 1 млрд долларов для поддержки новых проектов, а также модернизации существующих сталелитейных заводов в Уайалле. Это начало, но предстоит сделать гораздо больше, если история успеха железной руды в Австралии собирается написать еще одну главу.

Высказанные здесь взгляды принадлежат автору, Клайду Расселу, обозревателю Reuters.

(Рейтер)