По меньшей мере семь человек погибли в результате обрушения части лодочного причала, в результате чего не менее 20 человек оказались в водах Атлантического океана у побережья американского штата Джорджия.
Корабли береговой охраны США в субботу вечером искали пропавших людей.
По словам властей, несчастный случай, в результате которого также пострадали многочисленные люди, произошел во время празднования в крошечной общине гулла-гичи на острове Сапело, состоящей из потомков чернокожих рабов.
По словам Тайлера Джонса, представителя Департамента природных ресурсов Джорджии, который управляет паромом, в субботу вечером на барьерном острове Джорджия, примерно в 60 милях (100 км) к югу от Саванны, обрушился трап, заполненный людьми, ожидавшими паром.
«Мы и несколько агентств ищем выживших», — сказал Джонс.
Вице-президент Камала Харрис, находящаяся в столице штата Атланте для участия в предвыборных мероприятиях, в субботу вечером выступила с заявлением, в котором сообщила, что администрация Байдена находится в тесном контакте с государственными и местными чиновниками и предложила всю необходимую федеральную поддержку.
«Сегодня вечером мы с Дагом молимся за всех, кто погиб или пострадал в результате обрушения паромного причала на острове Сапело в Джорджии, а также за членов их семей и близких», — сказала Харрис, имея в виду своего мужа Дага Эмхоффа.
«Даже перед лицом этого горя мы продолжим чтить и уважать историю, культуру и стойкость общины галла-гичи», — добавила она.
Вертолеты и катера береговой охраны, оснащенные гидролокаторами, немедленно начали поисково-спасательные операции, сообщили чиновники. Причина аварии пока не ясна.
До острова Сапело можно добраться только на лодке, а поездка на государственном пароме до его берегов занимает около 20 минут.
Люди отмечали День культуры — ежегодный фестиваль, посвященный историческому черному сообществу острова, одному из нескольких сохранившихся островных сообществ от Джорджии до Северной Каролины.
Считается, что народ, известный как гулла, или гичи в Джорджии, сохранил большую часть своего африканского наследия благодаря своей изоляции.
«Наши мысли и молитвы обращены ко всем вовлеченным лицам, включая все сообщество острова Сапело», — говорится в заявлении Департамента природных ресурсов Джорджии.
(Reuters - Репортаж Рича Маккея в Атланте; Дополнительный репортаж Андреа Шалал в Атланте; Редакторы Род Никель и Уильям Маллард)